L'ocytocine est une hormone peptidique sécrétée par l'hypophyse postérieure et synthétisée dans les noyaux paraventriculaire et supraoptique de l'hypothalamus. Composé de neuf acides aminés, il est transporté vers la neurohypophyse à raison de 2 à 3 millimètres par jour pour être libéré. Les résidus de cystéine aux positions 1 et 6 forment une structure cyclique à 6 peptides via des liaisons disulfure.
L'ocytocine stimule la production de lait, favorise les contractions des muscles lisses utérins lors de l'accouchement et favorise l'amour maternel. De plus, il réduit les niveaux d’hormones de stress comme l’adrénaline dans le corps, abaissant ainsi la tension artérielle. Ce n’est pas exclusif aux femmes ; les hommes et les femmes le sécrétent.
